Als 25-jarige juridisch stagiair maakte Sebastian Haffner in 1933 in Berlijn de machtsovername van Hitler mee. Hij werd getuige van een dramatische omwenteling die ook zijn leven fundamenteel veranderde. Zijn beste vriend moest haastig emigreren, de liefde voor een jonge joodse vrouw strandde. Haffner zelf kon de draaikolk van angst en verleiding steeds minder vermijden. Zijn leven werd een gevaarlijk koorddansen tussen aanpassing en weigering. In 1938 emigreerde hij naar Engeland. Tientallen jaren na de oorlog was hij een van de beroemdste journalisten van de republiek Bonn.